La fabrication des caractères pour machines à écrire en Suisse

Entre les années 1940 et 1990, trois entreprises ont fabriqué des composants de caractères pour machines à écrire en Suisse : Caractères SA, Setag et Novatype. Pendant plus de cinquante ans, elles ont fourni les plus grands fabricants de machines de bureau en Europe et dans le monde, tels que IBM, Remington, Olivetti, Paillard-Hermès ou Triumph-Adler. Ayant occupé une position de leader mondial, les trois fabricants ont joué un rôle clé dans la conception, le développement et la production de composants typographiques et de caractères pour les machines à écrire, ainsi que pour toutes sortes d'imprimantes à impact.

En examinant en détail leurs méthodes de production, la recherche observe l’influence des processus de fabrication et des caractéristiques mécaniques de la machine à écrire sur la conception des caractères. En outre, elle s’intéresse au rôle surprenant joué par la police criminelle. Spécialisés dans la datation et l’identification des caractères de machines à écrire à des fins judiciaires et criminelles, les experts de la police scientifique ont développé au fil des ans des méthodes spécifiques et compilé une riche documentation sur les caractères de machines à écrire. En contact direct avec les fabricants de machines à écrire pour obtenir des informations de première main, ils sont même intervenus dans la conception de certaines formes de lettres. Basé sur l’histoire orale et la recherche d’archives, ce projet vise à mettre en lumière cette partie méconnue de l’histoire industrielle et typographique.

Requérante principale: Sophie Wietlisbach, chercheuse
Équipe de recherche: Davide Fornari, superviseur scientifique
Roland Früh, superviseur scientifique
Durée: 01.01.2023–31.12.2024
Soutenu par: ECAL / Ecole cantonal d’art de Lausanne, bourse de recherche interne
DNP Foundation for Cultural Promotion, DNP Graphic Culture Research Grant

Mesure de la hauteur d’une écriture de machine à écrire avec une loupe d’agrandissement. © ECAL/Sophie Wietlisbach

Consultation des archives fédérales à Berne. © ECAL/Sophie Wietlisbach

Boule IBM fabriquée par la Setag. ©ECAL/Sophie Wietlisbach